Le soleil du matin filtré à travers la canopée de la forêt, projetant une lumière mouchetée sur ce village du Cameroun. Pour la communauté autochtone Baka, c’était une image intemporelle. Mais un camion qui passait a brisé le silence et soulevé des nuages de poussière, rappelant que les Baka vivent désormais une vie difficile le long des routes après avoir été forcés de quitter leurs foyers traditionnels.
Les Baka et les autochtones Bagyieli ont vécu en harmonie avec les forêts d’Afrique centrale depuis des générations. Mais les activités minières et d’exploitation forestière avancent, tout comme les zones de conservation, et la politique gouvernementale vise à intégrer les groupes ethniques dans la société mainstream.
« La vie était meilleure quand nous étions dans la forêt », a déclaré Rebecca Gwampiel, une Baka de 78 ans. Elle préparait une bouillie d’igname devant une hutte traditionnelle construite avec des perches arquées. Dans la cour poussiéreuse, les enfants jouaient au football en utilisant des feuilles de bananier attachées.
Parmi eux se trouvait Francis, un garçon de 11 ans qui s’est rapidement adapté à sa nouvelle vie et a des aspirations. « Je veux devenir infirmier », a-t-il déclaré. « Je veux pouvoir soigner ma grand-mère quand elle est malade. »
Mais pour de nombreux enfants Baka, de tels rêves restent inaccomplis. Leur absence de certificats de naissance constitue un obstacle significatif – partie d’un problème mondial plus large. Ils n’ont jamais vu la nécessité de certificats de naissance lorsqu’ils interagissaient à peine avec le monde au-delà de la forêt. Même maintenant, ils vivent loin des centres administratifs et peuvent rarement se permettre le transport pour s’y rendre.
« Sans certificat de naissance, il est coincé avec moi ici dans le village », a déclaré le père de Francis, Bertrand Akomi, âgé de 61 ans. Lui-même s’est vu refuser un emploi par une société forestière parce qu’il n’avait pas de certificat de naissance.
Le document reste insaisissable pour les plus de 120 000 membres des communautés Baka et Bagyieli du Cameroun. Sans certificats de naissance, ils ne peuvent pas obtenir de documents d’identité nationaux et sont exclus des avantages complets de la citoyenneté.
« Il est crucial pour accéder à l’éducation, aux soins de santé et aux opportunités d’emploi », a déclaré Banmi Emmanuel Dingha, président de la Commission des affaires étrangères de l’Assemblée nationale du Cameroun, soulignant l’importance du document.
Il y a de l’espoir de changement. Plus tôt cet été, Dingha et ses collègues du parlement camerounais ont adopté une loi permettant au pays d’adhérer à deux conventions des Nations Unies relatives à la reconnaissance des apatrides.
Cela contribuerait à « réduire significativement la discrimination contre des personnes qui sont souvent simplement victimes des circonstances », a déclaré le gouvernement à l’époque.
Les actions du Cameroun font partie d’un engagement des nations africaines plus tôt cette année pour aborder le droit à la nationalité et éradiquer l’apatridie sur le continent de plus de 1,3 milliard de personnes.
Les peuples autochtones du Cameroun sont principalement des chasseurs-cueilleurs habitués depuis longtemps à traverser facilement les frontières internationales peu surveillées à la recherche de nourriture et de gibier.
« Les Bakas ne sont pas seulement au Cameroun. Vous les trouvez au Congo, en République centrafricaine, au Gabon et en Guinée équatoriale. Et beaucoup d’entre eux se déplacent à travers les forêts qui s’étendent sur tous ces pays », a déclaré Dingha.
Sebastian Bissolababa, enseignant dans une école gouvernementale à Mayos, a souligné l’urgence. De nombreux élèves Baka ne peuvent pas accéder à l’enseignement secondaire ou au-delà, et les entreprises exigent souvent des papiers d’identité, fermant ainsi une autre voie d’intégration dans la société.
Les Bagyieli autochtones, qui vivent à environ 590 kilomètres dans la région méridionale de Campo, sont confrontés à des défis similaires.
Là, Henri Lema du village de Nazareth revenait de la chasse, un porc-épic pendait à sa lance. Il rejoignit sa femme, Bilore Marie, pour préparer le repas du soir. Alors qu’il découpait le porc-épic, il exprima sa frustration face au manque de documents d’identification et aux problèmes rencontrés avec les forces paramilitaires et autres autorités.
« Chaque fois que je dois me rendre à Kribi (le chef-lieu de district), les gendarmes me dérangent parce que je n’ai pas de carte d’identité », a-t-il déclaré. « Je dois payer un pot-de-vin à chaque fois. Et c’est de l’argent que je n’ai même pas. »
Simplice Nguiamba est un haut fonctionnaire chargé, entre autres, de veiller à ce que les Bagyelis de Campo aient accès à des documents d’identité nationaux.
« Concrètement, nos actions sont basées sur la sensibilisation, le plaidoyer, le suivi et le soutien aux Bagyelis », a-t-il déclaré.
Plusieurs autres groupes de Camerounais risquent également l’apatridie.
La crise séparatiste en cours dans les régions anglophones du Nord-Ouest et du Sud-Ouest du pays, ainsi que l’insurrection de Boko Haram dans la région de l’Extrême-Nord, ont provoqué des déplacements internes, entraînant la perte de certificats de naissance et de cartes d’identité nationales pour de nombreuses personnes.
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