Un coup de poing s’enfonce dans le visage de Daniella Muleketsi. Elle grimace à la douleur et la foule retient son souffle de peur pour leur espoir du boxing local. C’est le premier combat professionnel de Muleketsi, et c’est dans sa ville natale de Goma, dans l’est du Congo. C’est un marque qui restera à jamais sur son palmarès – un début triomphant ou une amère défaite.
Ce tournoi s’est tenu le week-end dernier par le Nyama Boxing Club pour commémorer peut-être le plus grand combat jamais vu. Muhammad Ali est venu dans le pays d’Afrique centrale et a battu George Foreman alors invaincu dans le « Rumble in the Jungle » le 30 octobre 1974, devenant ainsi à nouveau le champion du monde incontesté des poids lourds.
Ce combat il y a un demi-siècle a fait d’Ali une légende. Il a également offert un aperçu du Congo, alors appelé Zaïre et sous l’emprise du dictateur Mobutu Sese Seko. Alors que le Congo célèbre le 50e anniversaire du Rumble ce mercredi, les rêves de boxe perdurent non seulement dans la capitale, Kinshasa – où a eu lieu le combat Ali-Foreman – mais aussi dans les promotions locales comme celle de Nyama à Goma, une ville au cœur d’une région qui a connu des décennies de conflits, de déplacements et de crises.
Bien que l’ombre de la souffrance et de la difficulté plane sur presque tout ce qui se passe à Goma maintenant, le tournoi de boxe a attiré une foule étonnamment nombreuse et enthousiaste à l’arène en plein air du quartier des Volcans.
Sur le ring, Muleketsi du Congo a secoué le coup qui l’a fait reculer et s’est ralliée contre son adversaire plus expérimentée, « Scary » Charity Mukami du Kenya. Mukami est une vétérane de 12 combats et une ancienne prétendante aux titres mondiaux. Muleketsi a réussi à remporter la victoire par points et un début professionnel victorieux. L’arbitre a levé son bras droit alors qu’elle se délectait des applaudissements et des encouragements. Elle tenait un drapeau congolais bleu, rouge et jaune dans son autre main. « Mon objectif est de devenir un jour championne du monde. Je ne m’arrêterai pas de travailler jusqu’à y parvenir », a déclaré Muleketsi, qui mesure 1,60 m, pèse 74 kg et a commencé la boxe à l’âge de 16 ans sous la tutelle de son oncle, un officiel de boxe régional.
Elle n’était pas née lorsque Ali a battu Foreman, mais comme tant de Congolais, elle a entendu des récits du Rumble in the Jungle. « Le combat du siècle entre Mohammed Ali et George Foreman inspire chaque boxeur professionnel », a-t-elle déclaré. « Je veux que mon nom soit enregistré dans le domaine de la boxe dans mon pays et dans le monde entier. »
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