Les rebelles du M23 soutenus par le Rwanda ont atteint le cœur de Bukavu, la deuxième plus grande ville de l’est du Congo. Les rebelles ont pris le contrôle du bureau administratif de la province du Sud-Kivu au milieu de scènes de résidents en liesse et de forces gouvernementales en fuite. Des journalistes de l’Associated Press sur place ont été témoins de l’arrivée des rebelles dans le centre-ville de Bukavu dimanche matin, marquant une expansion significative de leur contrôle après avoir capturé Goma, la principale ville de la région, fin le mois dernier. Alors que certains résidents célébraient la présence des rebelles, d’autres parties de la ville sont restées désertes, de nombreux habitants se réfugiant à l’intérieur.
Les rebelles du M23, que l’ONU estime être soutenus par environ 4 000 soldats rwandais, sont le groupe armé le plus puissant parmi plus de 100 groupes armés en lutte pour le contrôle de l’est riche en ressources du Congo. Leur avancée sur Bukavu, une ville d’environ 1,3 million d’habitants, représente une expansion sans précédent de leur contrôle territorial. Contrairement à leur prise de Goma en 2012, liée à des tensions ethniques, les analystes suggèrent que l’objectif actuel des rebelles est le pouvoir politique.
L’avancée des rebelles à Bukavu samedi a déclenché une panique généralisée et des pillages, des milliers de civils et de nombreux soldats congolais fuyant la ville. L’étendue du contrôle des rebelles sur Bukavu reste incertaine. Le président congolais Félix Tshisekedi a tenu une réunion de sécurité dans la lointaine capitale de Kinshasa, où les responsables ont noté que Bukavu avait été « brièvement » envahie par le M23 mais reste sous le contrôle de l’armée congolaise et des alliés de milices locales, a déclaré la présidence sur X. Il n’y avait aucun signe de combats ou de forces congolaises dans la plupart des parties de Bukavu dimanche.
Tshisekedi a mis en garde contre le risque d’une expansion régionale du conflit. Les forces congolaises sont soutenues à Bukavu par des troupes du Burundi et à Goma par des troupes d’Afrique du Sud. Le président du Burundi, Evariste Ndayishimiye, a semblé suggérer que son pays ne riposterait pas dans les combats. Dans un message sur X, il a déclaré que « ceux qui étaient prêts à profiter de l’attaque armée du Rwanda contre le Burundi ne verront pas cela ». L’Alliance pour la rivière Congo, une coalition de groupes rebelles comprenant le M23, a déclaré qu’elle s’engageait à « défendre le peuple de Bukavu » dans un communiqué samedi qui ne reconnaissait pas leur présence dans la ville. « Nous appelons la population à rester maître de sa ville et à ne pas céder à la panique », a déclaré Lawrence Kanyuka, porte-parole de l’alliance.
Les combats en RDC ont des liens avec un conflit ethnique de longue date. Le M23 affirme défendre les Tutsis ethniques au Congo. Le Rwanda affirme que les Tutsis sont persécutés par les Hutus et d’anciennes milices responsables du génocide de 1994 ayant fait 800 000 morts parmi les Tutsis et d’autres au Rwanda. De nombreux Hutus ont fui au Congo après le génocide et ont fondé le groupe rebelle des Forces démocratiques pour la libération du Rwanda. Le Rwanda affirme que le groupe est « pleinement intégré » dans l’armée congolaise, ce que cette dernière nie.
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