Des responsables de la santé britanniques affirment avoir identifié quatre cas de la nouvelle version plus infectieuse de la variole qui a d’abord émergé au Congo, marquant ainsi la première fois que le variant a causé un cluster de maladies en dehors de l’Afrique. Les scientifiques ont déclaré que le risque pour le public reste faible. Les autorités ont annoncé le premier cas de la nouvelle forme de variole au Royaume-Uni la semaine dernière, indiquant que le patient était traité dans un hôpital de Londres après avoir récemment voyagé dans des pays d’Afrique touchés par des épidémies en cours. Cette semaine, l’Agence de la santé du Royaume-Uni a déclaré avoir identifié trois autres cas qui vivaient dans le même foyer que le premier patient. Ils sont également traités dans un hôpital de Londres. « La variole est très contagieuse dans les foyers avec des contacts étroits, il n’est donc pas surprenant de voir d’autres cas au sein du même foyer », a déclaré Susan Hopkins, conseillère médicale en chef de l’Agence de la santé du Royaume-Uni.
La nouvelle variante de la variole a été détectée plus tôt cette année dans l’est du Congo. Les scientifiques pensent qu’elle provoque des symptômes plus légers qui sont plus difficiles à remarquer, ce qui facilite sa propagation car les gens peuvent ne pas savoir qu’ils sont infectés. Sa propagation au Congo et ailleurs en Afrique a incité l’Organisation mondiale de la santé à déclarer une urgence sanitaire mondiale en août. Le Royaume-Uni a enregistré plus de 3 000 cas d’un autre type de variole lors d’une épidémie en 2022 qui a touché plus de 100 pays. La nouvelle variante de la variole a également causé des épidémies au Burundi, au Kenya, au Rwanda et en Ouganda. Des cas isolés chez des voyageurs ont également été signalés en Suède, en Inde, en Allemagne et en Thaïlande. À ce jour, il y a eu environ 43 000 cas suspects de variole en Afrique, dont plus de 1 000 décès, principalement au Congo. Mercredi, l’OMS a déclaré avoir alloué 899 900 doses de vaccin à neuf pays africains luttant contre des épidémies de variole. __Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press bénéficie du soutien du groupe médical Howard Hughes Medical Institute Science and Educational Media.
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