La lutte quotidienne de la Zambie pour l’électricité
Tindor Sikunyongana essaie de gérer une entreprise de soudure, ce qui signifie ces jours-ci acheter un générateur diesel avec un carburant coûteux qu’il ne peut pas toujours se permettre. Comme tout le monde en Zambie, Sikunyongana est confronté à une lutte quotidienne pour trouver et se permettre l’électricité lors d’une crise énergétique induite par le climat qui a privé le pays d’Afrique australe de presque toute sa puissance. « Seul Dieu sait quand cette crise prendra fin, » a déclaré Sikunyongana. Son générateur est tombé en panne de diesel et s’est arrêté en toussant pendant qu’il parlait. « Vous voyez ce que je veux dire ? » a-t-il dit.
Les pires coupures d’électricité en mémoire en Zambie ont été causées par une sécheresse sévère dans la région qui a laissé le barrage de Kariba, la source des problèmes de Sikunyongana, avec insuffisamment d’eau pour faire fonctionner ses turbines hydroélectriques. Kariba est le plus grand lac artificiel du monde en volume et se situe à 200 kilomètres (125 miles) au sud de Lusaka, à la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe.
Le mur du barrage massif a été construit dans les années 1950 et plus de 80 travailleurs sont décédés pendant la construction. Il était censé révolutionner l’approvisionnement énergétique des pays en piégeant l’eau du fleuve Zambèze, transformant une vallée en un immense lac et fournissant un approvisionnement illimité d’énergie hydroélectrique renouvelable. Ce n’est plus le cas car des mois de sécheresse provoquée par le phénomène météorologique El Nino naturel et exacerbée par le réchauffement des températures ont mis la centrale hydroélectrique de la Zambie au bord de la fermeture complète pour la première fois.
Le niveau de l’eau est si bas que seule l’une des six turbines du côté zambien du barrage est capable de fonctionner, réduisant la production à moins de 10% de la production normale. La Zambie dépend de Kariba pour plus de 80% de son approvisionnement national en électricité, et le résultat est que les Zambiens n’ont que quelques heures d’électricité par jour dans le meilleur des cas. Souvent, les régions restent sans électricité pendant des jours.
Edla Musonda est tellement exaspérée qu’elle en est venue à transporter son ordinateur de bureau entier – disque dur, écran, tout – dans un café local pour pouvoir travailler. Musonda et d’autres se pressent dans le café Mercato de la capitale zambienne de Lusaka, non pas pour les sandwichs ou l’ambiance, mais parce qu’il a un générateur diesel. Les tables sont encombrées de multiprises et de câbles alors que les gens branchent des téléphones portables, des ordinateurs portables et, dans le cas de Musonda, un bureau à domicile. C’est la seule façon pour son petite entreprise de voyage de survivre.
Moins de la moitié des 20 millions de Zambiens avaient accès à l’électricité avant les problèmes de Kariba. Des millions d’autres ont maintenant été contraints de s’adapter alors que les mères trouvent différentes façons de cuisiner pour leurs familles et que les enfants font leurs devoirs à la lueur des bougies. L’impact le plus dommageable se produit pendant la journée lorsque les petites entreprises, l’épine dorsale du pays, peinent à fonctionner.
« Cela va également augmenter les niveaux de pauvreté dans le pays, » a déclaré l’économiste Trevor Hambayi, qui craint que l’économie zambienne ne se contracte considérablement si la crise énergétique se prolonge. C’est un appel d’alarme au gouvernement zambien et au continent en général sur le danger pour le développement de s’appuyer fortement sur une source d’énergie aussi dépendante du climat. La crise énergétique est un plus grand coup porté à l’économie et à la lutte contre la pauvreté que les confinements pendant la pandémie de COVID-19, a déclaré le président de l’Association des fabricants de Zambie, Ashu Sagar.
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