La panique s’est propagée à Goma jeudi, avec les rebelles du M23 s’approchant progressivement de la ville dans l’est du Congo alors qu’ils affrontent l’armée congolaise. Des bombes ont été entendues explosant dans les lointaines périphéries et des centaines de civils blessés ont été amenés à l’hôpital principal depuis les villes et villages environnants. Le groupe rebelle a réalisé des avancées significatives ces dernières semaines, se rapprochant de Goma, qui abrite environ 2 millions de personnes et est un centre régional pour les efforts de sécurité et humanitaires. Le M23 est l’un des environ 100 groupes armés qui se disputent un territoire dans l’est riche en minéraux du Congo, le long de la frontière avec le Rwanda, dans un conflit vieux de plusieurs décennies qui a créé l’une des plus grandes crises humanitaires mondiales. Plus de 7 millions de personnes ont été déplacées par les combats. Le mois dernier, le M23 a capturé les villes de Katale et Masisi, à l’ouest de Goma.
« Les habitants de Goma ont beaucoup souffert, comme d’autres Congolais », a déclaré un porte-parole du M23, Lawrence Kanyuka, sur X. « Le M23 est en route pour les libérer, et ils doivent se préparer à accueillir cette libération. » Le M23 a pris le contrôle de Goma en 2012 et l’a contrôlé pendant plus d’une semaine. Alors que la nouvelle des combats se répandait, les écoles de Goma ont renvoyé les élèves chez eux jeudi matin.
« Nous sommes informés que l’ennemi veut entrer dans la ville, c’est pourquoi nous sommes priés de rentrer à la maison », a déclaré Hassan Kambale, un lycéen de 19 ans. « Nous attendons constamment les bombes », a-t-il ajouté. Le Congo, les États-Unis et les experts des Nations unies accusent le Rwanda de soutenir le M23, principalement composé de Tutsis qui se sont séparés de l’armée congolaise il y a plus d’une décennie. Le gouvernement rwandais nie l’allégation, mais a admis l’année dernière qu’il avait des troupes et des systèmes de missiles dans l’est du Congo pour garantir sa sécurité, pointant du doigt un renforcement des forces congolaises près de la frontière. Les experts de l’ONU estiment qu’il y a jusqu’à 4 000 forces rwandaises au Congo.
Mercredi, le ministre congolais de la communication, Patrick Muyaya, a déclaré à la chaîne de télévision française France 24 qu’une guerre avec le Rwanda est une « option à considérer ». Les autorités congolaises ont affirmé jeudi que l’armée avait repoussé une attaque de l' »armée rwandaise » sur Sake, une ville située à seulement 27 kilomètres de Goma. L’Associated Press n’a pas pu vérifier si l’armée rwandaise avait participé à l’offensive.
La situation à Sake reste floue, certains résidents affirmant que les rebelles ont pénétré et pris le contrôle de la ville. « La population est en panique, le M23 contrôle désormais de grandes parties de la ville », a déclaré Léopold Mwisha, le président de la société civile de la région de Sake. De nombreux habitants de Sake se sont joints aux plus de 178 000 personnes ayant fui l’avancée du M23 au cours des deux dernières semaines.
L’hôpital CBCA Ndosho à Goma était débordé, avec des centaines de nouveaux blessés jeudi. Des milliers ont fui les combats en bateau mercredi, se dirigeant vers le nord à travers le lac Kivu et débarquant à Goma, certains avec des paquets de leurs affaires attachés autour de leur front.
Neema Matondo a déclaré qu’elle avait fui Sake pendant la nuit, lorsque les premières explosions ont retenti. Elle a raconté avoir vu des gens autour d’elle déchiquetés et tués. « Nous avons fui, mais malheureusement » d’autres ne l’ont pas fait, a déclaré Matondo à l’AP.
Mariam Nasibu, qui a fui Sake avec ses trois enfants, était en larmes – l’un de ses enfants a perdu une jambe, arrachée par les tirs incessants. « Alors que je continuais à fuir, une autre bombe est tombée devant moi, touchant mon enfant », a-t-elle dit en pleurant. ___Banchereau a rapporté depuis Dakar, Sénégal. L’Associated Press écrivain Jean-Yves Kamale à Kinshasa, au Congo, a contribué à ce rapport.
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