Une infirmière en Ouganda est décédée de l’Ebola, dans le premier cas de mortalité enregistré depuis la fin de la dernière épidémie de la maladie en début 2023, a déclaré jeudi un responsable de la santé. L’infirmier de 32 ans était employé de l’hôpital Mulago, le principal établissement de référence de la capitale, Kampala, a déclaré Diana Atwine, secrétaire permanente du ministère de la Santé, aux journalistes jeudi. Après avoir développé de la fièvre, il a été traité dans plusieurs endroits en Ouganda avant que des tests de laboratoire multiples ne confirment qu’il souffrait d’Ebola. L’homme est décédé mercredi et la souche d’Ebola du Soudan a été confirmée après des tests post-mortem, a déclaré Atwine. Au moins 44 contacts de la victime ont été identifiés, dont 30 travailleurs de la santé et des patients de l’hôpital Mulago, selon le ministère de la Santé de l’Ouganda. Les autorités sanitaires ont déclaré être « pleinement en contrôle de la situation », tout en exhortant les Ougandais à signaler tout cas suspect. Le suivi des contacts est essentiel pour endiguer la propagation de l’Ebola, et il n’y a pas de vaccins approuvés pour la souche d’Ebola du Soudan. La dernière épidémie en Ouganda, découverte en septembre 2022, a tué au moins 55 personnes avant d’être déclarée terminée en janvier 2023. La confirmation de l’Ebola en Ouganda s’inscrit dans une tendance d’épidémies de fièvres hémorragiques virales dans la région est-africaine. La Tanzanie a déclaré une épidémie de la maladie de Marburg semblable à l’Ebola plus tôt ce mois-ci, et en décembre le Rwanda a annoncé que sa propre épidémie de Marburg était terminée. L’épidémie de Marburg en cours dans la région de Kagera, au nord de la Tanzanie, a tué au moins deux personnes, selon les autorités sanitaires locales.
L’épidémie de Kampala pourrait s’avérer difficile à gérer, car la ville compte une population très mobile d’environ 4 millions d’habitants. L’infirmier décédé avait cherché un traitement dans un hôpital juste à l’extérieur de Kampala et s’était ensuite rendu à Mbale, à l’est du pays, où il avait été admis dans un hôpital public. Les autorités sanitaires ont indiqué que l’homme avait également eu recours aux services d’un guérisseur traditionnel. Emmanuel Batiibwe, médecin qui a contribué à diriger les efforts de l’Ouganda pour stopper l’épidémie de 2022, a déclaré à l’Associated Press qu’il s’attendait à une réponse rapide pour retracer tous les contacts possibles avec l’Ebola à Kampala et ailleurs. « Notre réaction doit être rapide, décisive et bien coordonnée », a-t-il déclaré, évoquant les leçons apprises de l’épidémie de 2022, dont l’épicentre se trouvait dans une ville du centre de l’Ouganda. « Nous avons les moyens de réagir rapidement maintenant. »
L’Ebola, qui se propage par contact avec les fluides corporels d’une personne infectée ou des matériaux contaminés, se manifeste sous forme de fièvre hémorragique mortelle. Les symptômes comprennent de la fièvre, des vomissements, de la diarrhée, des douleurs musculaires et parfois des saignements internes et externes. Les scientifiques ne connaissent pas le réservoir naturel de l’Ebola, mais ils soupçonnent que la première personne infectée lors d’une épidémie a acquis le virus par contact avec un animal infecté ou en mangeant sa viande crue. Les autorités ougandaises enquêtent toujours sur la source de l’épidémie actuelle. L’Ouganda a connu plusieurs épidémies d’Ebola, dont une en 2000 qui a tué des centaines de personnes. L’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest de 2014-2016 a tué plus de 11 000 personnes, le plus grand bilan de décès de la maladie.
L’Ebola a été découvert en 1976 lors de deux épidémies simultanées au Soudan du Sud et au Congo, où il est apparu dans un village près de la rivière Ebola, d’où la maladie tire son nom.
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