Crise sanitaire en RDC : le désespoir des déplacés
Pour Nelly Shukuru, il n’y avait pas d’issue. Les combats qui l’ont forcée à quitter son domicile, les conditions sordides dans le camp de déplacés dans l’est du Congo, la faim, tout semblait inévitable. A 51 ans, elle avait prévu de se pendre. Elle a dit qu’une voisine l’a arrêtée juste à temps. « Dans mon esprit, la souffrance était permanente », a déclaré la mère de six enfants, assise dans une clinique. « Ceux qui sont morts sont mieux lotis que moi. »
Des années de conflit dans l’est du Congo ont créé une crise sanitaire mentale désastreuse. Les groupes d’aide affirment que le nombre de personnes cherchant des soins a explosé avec l’intensification des combats. Certains des plus touchés luttent pour survivre dans des sites de déplacement surpeuplés et violents qui ne favorisent pas la guérison.
Le nombre de personnes ayant reçu un soutien psychosocial dans les camps autour de la principale ville de Goma a augmenté de plus de 200% entre janvier et juin par rapport à la même période de l’année dernière – passant de 6 600 à plus de 20 000 – selon le groupe d’aide Action Contre la Faim.
Le nombre de personnes signalant des pensées suicidaires est passé d’environ cinq par mois en début d’année à plus de 120, a-t-il déclaré.
Plus de 100 groupes armés se disputent un territoire dans l’est riche en minéraux du Congo près de la frontière avec le Rwanda. La violence a augmenté alors que le groupe rebelle M23, soutenu par le Rwanda, a refait surface. Les combats ont déplacé des millions de personnes. Plus de 600 000 se sont réfugiées dans des camps près de Goma.
De plus en plus de personnes souffrent d’anxiété, de dépression, de stress post-traumatique, d’insomnie et de consommation excessive d’alcool et de drogues, selon les psychologues.
« Il y a la guerre tout autour de nous, et le nombre de personnes en difficulté augmente chaque jour », a déclaré Innocent Ntamuheza, psychologue chez Action Contre la Faim.
Mais peu de soutien en santé mentale est disponible. Moins de 30% des 180 millions de dollars demandés pour la protection – qui comprend des services de santé mentale – dans le plan de réponse humanitaire ont été financés cette année, a déclaré l’ONU, qui qualifie le Congo de l’une des crises les plus négligées au monde.
Shukuru a déclaré qu’elle avait envisagé de se suicider en août après que son fils de 21 ans, ivre, lui ait donné un coup de rocher sur la tête lors d’une dispute au sujet d’une radio. La consommation d’alcool de ses enfants s’était aggravée depuis leur arrivée au camp car ils étaient inactifs, a-t-elle déclaré. La famille avait l’habitude de cultiver et d’aller à l’église dans leur ville natale de Sake, mais a fui en février lorsqu’elle a été bombardée.
Son mari, ouvrier du bâtiment, peine à trouver du travail. L’aide qu’ils reçoivent n’est pas suffisante.
Certains des camps pour les familles déplacées se trouvent à moins d’une journée de marche des lignes de front. Le camp où vit Shukuru a été touché par des obus en mai, tuant une quarantaine de personnes et en blessant d’autres, ont déclaré les habitants et les groupes d’aide.
Certains hommes armés vivent parmi la population des camps. Lors d’une visite en août, l’Associated Press a vu des hommes portant des armes à feu et un camion de personnes en treillis militaire passer en chantant des chants de guerre. Il n’était pas clair si ces personnes étaient militaires ou membres de groupes d’auto-défense.
Dans la tentative du gouvernement de repousser le M23, il soutient des groupes de milices sous une coalition appelée les Wazalendo. Mais les groupes, qui se sont auparavant battus contre les forces gouvernementales et entre eux, sont accusés de violations des droits de l’homme, ont déclaré les habitants et les groupes d’aide.
Certains combattants et membres de l’armée congolaise, souvent stationnés à proximité, sont également accusés d’agressions sexuelles.
Une femme de 38 ans a déclaré avoir été violée par trois hommes armés dans un champ alors qu’elle cherchait de la nourriture en mai. L’AP ne nomme pas les personnes ayant subi des agressions sexuelles. La mère de huit enfants cherche de l’aide dans une clinique gérée par Médecins Sans Frontières, mais a déclaré qu’elle ne pouvait souvent pas dormir la nuit et voyait les hommes dans ses rêves.
La présence constante d’hommes armés dans le camp aggrave la situation.
« Cela me rappelle les hommes qui m’ont violée », a-t-elle dit.
Les gens revivent des incidents traumatisants, en particulier en cas de viol, a déclaré Clémentine Sifa, superviseure en santé mentale pour MSF.
En septembre, MSF a déclaré avoir traité un nombre sans précédent de survivants de violences sexuelles au Congo l’année dernière – plus de 25 000 – la tendance se poursuivant cette année. La plupart des personnes ont été traitées dans des camps de déplacement à Goma.
Le lieutenant-colonel Guillaume Ndjike, porte-parole de l’armée congolaise dans l’est, a déclaré que l’armée essayait de protéger les habitants des camps en menant des patrouilles de nuit et en installant des postes de police mobiles. Il a déclaré que les hommes armés n’étaient pas autorisés dans les sites, et que les personnes accusées d’agression sexuelle ou de meurtre étaient appréhendées et tenues pour responsables.
Les habitants et les travailleurs humanitaires affirment qu’il y a peu de responsabilité.
Certains groupes d’aide forment des chefs de communauté à repérer les signes de personnes ayant besoin d’un soutien en santé mentale et à les orienter vers une clinique. Ils surveillent les personnes isolées, stressées ou ayant perdu leur emploi. Le stigma entourant la santé mentale empêche parfois les gens de la chercher activement, ont-ils déclaré.
Ceux qui ont cherché un traitement disent qu’il a été utile d’apprendre des moyens de faire face à l’anxiété et aux pensées négatives, y compris des techniques de respiration.
En enveloppant ses bras autour de sa poitrine et en tapotant ses épaules, Josephine Mulonda a déclaré que la technique appelée « câlin de papillon » l’a aidée à réduire les palpitations cardiaques déclenchées par la mort de son mari en janvier. La femme de 52 ans avait des pensées dépressives et s’inquiétait de la façon dont elle allait soutenir leurs huit enfants.
War Child, une organisation axée sur l’aide aux enfants en conflit, utilise le mouvement, le chant et le jeu pour aider les jeunes en difficulté à s’exprimer. En dansant en cercle dans un site de déplacement, les enfants chantent « Laissez-moi pleurer, je pleure. » Le groupe donne également des conseils aux parents pour écouter leurs enfants, a déclaré Isaac Rwamakuba, coordinateur de War Child à Goma pour les réponses d’urgence.
Mais il a déclaré que certains des enfants les plus touchés ont perdu leur famille à cause de la mort ou de la séparation.
En novembre dernier, une adolescente de 14 ans a été séparée de sa famille lorsque sa ville a été attaquée. L’AP ne divulgue pas son nom en raison de la sensibilité de sa situation. Elle est prise en charge par une autre famille mais craint d’être attaquée lorsqu’elle marche pendant des heures dans la brousse pour trouver du bois à vendre.
Elle envisage de mettre fin à ses jours pour mettre fin à la souffrance, a-t-elle dit. Le soutien psychologique de War Child l’aide au moins momentanément, a-t-elle dit.
Elle ne sait pas si sa mère est en vie.
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