Les autorités du Congo ont annoncé avoir libéré 600 prisonniers de la prison principale du pays samedi dernier dans le cadre d’un processus visant à décongestionner les prisons surpeuplées. Le ministre de la Justice, Constant Mutamba, a fait cette annonce lors d’une cérémonie à la prison centrale de Makala, dans la capitale congolaise, Kinshasa. Il a déclaré qu’il y avait des projets de construction d’une nouvelle prison à Kinshasa, sans donner plus de détails.
La prison de Makala, plus grande pénitencier du Congo avec une capacité de 1 500 personnes, héberge plus de 12 000 détenus, dont la plupart attendent leur procès, a déclaré Amnesty International dans son dernier rapport sur le pays. Plus tôt ce mois-ci, une tentative d’évasion dans la prison a fait 129 morts, dont certains ont été abattus par des gardes et des soldats et d’autres sont morts dans une bousculade dans l’installation surpeuplée, selon les autorités. Emmanuel Adu Cole, un activiste des droits des prisonniers renommé au Congo et président de la Fondation pour la paix Bill Clinton locale, a estimé le nombre de morts à plus de 200.
Il y a également eu plusieurs cas de femmes violées lors de la tentative d’évasion de la prison, a déclaré le ministre de l’Intérieur congolais Jacquemin Shabani plus tôt ce mois-ci, sans donner de détails. « Nous avons vécu des jours difficiles ces derniers temps avec tout ce qui se passait ici, il y a eu des viols, nous étions victimes, beaucoup d’entre nous sont morts », a déclaré Prisca Mbombo, l’une des prisonnières libérées. Mbombo, âgée de 22 ans, a passé deux mois en prison après avoir été arrêtée suite à une bagarre dans un bar.
« Nous remercions vraiment ce geste du ministre et je ne reviendrai jamais en ce lieu », a-t-elle déclaré. Les détenus de plus en plus frustrés par les mauvaises conditions de l’établissement, y compris des lits insuffisants, une alimentation médiocre et une hygiène précaire. Cependant, les autorités n’ont pas agi malgré les avertissements, a déclaré Cole, dont la fondation a visité la prison par le passé.
Stanis Bujakera Tshiamala, un journaliste congolais de renom récemment détenu dans la prison pendant des mois, a parlé des conditions « déplorables et inhumaines » et de la façon dont les détenus manquent constamment de nourriture, d’eau et de soins médicaux. Près de 700 femmes et des centaines de mineurs, traités de la même manière que les adultes, sont parmi les détenus, a-t-il déclaré. Mutamba, le ministre de la Justice, a déclaré qu’environ 10 mineurs avaient été libérés samedi, tout en ordonnant aux autorités pénitentiaires d’examiner les cas de tous les mineurs pour organiser davantage de libérations. Il y a environ 300 mineurs à la prison de Makala, selon le directeur adjoint de la prison.
« Je suis heureux de retrouver ma liberté. Je suis encore jeune et je peux reprendre mes études », a déclaré Munganga Mungendo, un adolescent de 16 ans qui a passé plus d’un an en prison après avoir été condamné à quatre ans pour vol, à l’Associated Press. Tous les détenus gravement malades de la prison de Makala seront libérés à partir de dimanche, a déclaré Mutamba.
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