Le bateau surchargé qui a chaviré dans l’est du Congo la semaine dernière a tué huit membres de la famille de Serge Nzonga ainsi que 70 autres personnes. Quelques jours plus tard, il était de retour sur la même route qui a coûté la vie à ses proches dans un autre bateau dépourvu de mesures de sécurité. Nzonga et des centaines d’autres passagers, y compris des journalistes de l’Associated Press, se sont alignés au port de Goma, la plus grande ville de l’est du Congo, se préparant à embarquer à bord d’un bateau fabriqué localement en direction de la ville de Bukavu de l’autre côté du lac Kivu, un voyage périlleux qu’ils préfèreraient entreprendre plutôt que de voyager sur les routes dangereuses du Congo.
Mercredi, alors que les autorités continuaient d’enquêter sur l’accident, les familles des victimes de la semaine dernière ont manifesté au port de Kituku, accusant les responsables de négligence pour ne pas avoir pris en compte l’insécurité dans l’est du Congo et pour avoir retardé les opérations de sauvetage. Le chavirement des bateaux surchargés devient de plus en plus fréquent dans cette nation d’Afrique centrale alors que de plus en plus de gens abandonnent les quelques routes disponibles au profit de navires en bois qui s’effondrent sous le poids des passagers et de leurs marchandises.
Dans l’absence de bonnes routes dans ce pays de plus de 100 millions d’habitants, les rivières du Congo ont été le seul moyen de transport que beaucoup ici ont connu, en particulier dans les zones reculées d’où viennent généralement les passagers. Parmi les passagers fréquents des bateaux et des ferries, on trouve des commerçants incapables de transporter leurs marchandises le long des routes dangereuses, certains passant des jours voire des semaines le long des rivières.
Cependant, plusieurs autres y embarquent également pour diverses raisons : c’est plus rapide que de voyager par la route, les routes sont en mauvais état et des familles comme celle de Nzonga peuvent voyager à des tarifs plus abordables. Cela laisse les bateaux et les ferries souvent surchargés, et les mesures de sécurité sont rarement mises en œuvre, selon les analystes.
Le bateau qui a chaviré sur le lac Kivu du Congo la semaine dernière tentait d’accoster à quelques mètres du port de Kituku lorsqu’il a commencé à couler, ont rapporté des témoins. Le bateau était visiblement surchargé, « rempli de passagers (alors qu’il) commençait à perdre l’équilibre », a déclaré Francine Munyi, une témoin oculaire. Les autorités menacent souvent de lourdes sanctions pour réduire la surcharge, imposer des mesures de sécurité et punir les fonctionnaires corrompus, mais les mesures promises pour arrêter les accidents sont rarement appliquées, selon les analystes.
Alors que le bateau Emmanuel 4, en direction de Bukavu, naviguait sur les eaux, les passagers jetaient des regards inquiets sur le lac, beaucoup d’entre eux sans gilets de sauvetage. Des pirogues traversaient le lac à la recherche des corps des victimes toujours disparues après le dernier accident. Au port, des dizaines de proches attendaient patiemment des réponses qui tardaient à venir. Nzonga, le passager qui a perdu huit proches, admet qu’il est dangereux de voyager sans gilet de sauvetage. Mais même ces gilets ne sont pas fournis par le gouvernement.
« Nous avons peur, mais c’est le seul moyen que nous avons pour atteindre l’autre province », a-t-il déclaré. « Je dois quand même voyager, même si nous y sommes habitués (aux accidents) ».—- Le journaliste de l’AP Chinedu Asadu à Abuja, au Nigéria, a contribué. ___L’Associated Press reçoit un soutien financier pour la couverture de la santé mondiale et du développement en Afrique de la part de la Fondation Gates. L’AP est seule responsable de tout le contenu. Retrouvez les normes de l’AP pour travailler avec les philanthropies, une liste de soutiens et des domaines de couverture financés sur AP.org.
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