La saison du paludisme commence ce mois-ci dans une grande partie de l’Afrique. Aucune maladie n’est plus mortelle sur le continent, surtout pour les enfants. Mais la décision de l’administration Trump de mettre fin à 90% des contrats d’aide étrangère de l’USAID a suscité l’alarme chez les responsables locaux de la santé, avertissant d’une catastrophe imminente dans certaines des communautés les plus pauvres du monde.
Le Dr Jimmy Opigo, responsable du programme de lutte contre le paludisme en Ouganda, a déclaré à l’Associated Press que les ordres d’arrêt de travail de l’USAID émis fin janvier les ont laissés, lui et d’autres, « se concentrant sur la préparation aux catastrophes ». Les États-Unis sont le principal bailleur de fonds bilatéral des efforts de lutte contre le paludisme en Afrique.
Les médicaments anti-paludiques et les moustiquaires imprégnées d’insecticide pour aider à contrôler la maladie transmise par les moustiques sont « comme nos courses », a déclaré Opigo. « Il doit y avoir un approvisionnement continu. » Alors que ces approvisionnements diminuent avec les contrats résiliés par les États-Unis, il s’attend à une augmentation des cas plus tard cette année de paludisme grave, qui comprend des problèmes comme une défaillance d’organe. Il n’y a pas de remède. Les vaccins en cours de déploiement dans certaines régions d’Afrique sont imparfaits mais devraient largement continuer avec le soutien d’une alliance mondiale pour les vaccins.
L’organisation Malaria No More, basée à Washington, affirme qu’un nouveau modèle montre qu’une seule année de perturbation de la chaîne d’approvisionnement du contrôle du paludisme entraînerait près de 15 millions de cas supplémentaires et 107 000 décès supplémentaires dans le monde. Elle a exhorté l’administration Trump à « relancer ces programmes de sauvetage avant que les épidémies ne dégénèrent ».
Les travailleurs de la santé dans les trois pays africains les plus touchés par le paludisme – le Nigéria, le Congo et l’Ouganda – ont décrit une cascade d’effets avec la fin de la plupart du soutien du gouvernement américain.
Le financement américain a souvent été canalisé à travers un réseau d’organisations non gouvernementales, d’organisations caritatives médicales et d’organisations confessionnelles dans des projets rendant la prévention et le traitement du paludisme plus accessibles, voire gratuits, surtout pour les communautés rurales.
L’Ouganda a enregistré en 2023 12,6 millions de cas de paludisme et près de 16 000 décès, dont beaucoup d’enfants de moins de 5 ans et de femmes enceintes, selon l’OMS. Opigo a déclaré que les États-Unis donnaient entre 30 et 35 millions de dollars par an pour le contrôle du paludisme. Il n’a pas précisé quels contrats ont été résiliés mais a noté que la recherche sur le terrain était également affectée.
Une partie du financement de l’USAID en Ouganda a financé des opérations de pulvérisation d’insecticides dans des zones reculées. Ces opérations devaient commencer en février avant la saison des pluies, lorsque l’eau stagnante devient un terrain de reproduction pour le moustique anophèle à large échelle. Elles ont été suspendues.
« Dans ces conditions, beaucoup de gens seront affectés. Certains sont vraiment pauvres et ne peuvent pas se permettre (le traitement du paludisme) », a déclaré le Dr Yetunde Ayo-Oyalowo, une Nigériane qui dirige l’organisation à but non lucratif Market Doctors fournissant des services de santé locaux abordables.
Il y a de l’espoir parmi les travailleurs de la santé en Afrique que, même après le démantèlement de l’USAID, certains financements américains continueront à affluer via d’autres groupes, y compris le Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme. Mais ce groupe a également reçu le soutien des États-Unis et n’a pas émis de déclaration publique sur les coupes drastiques de l’aide américaine.
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