Au moins 25 personnes sont mortes, y compris des enfants, après le chavirage d’un bateau surchargé dans une rivière du centre du Congo. L’embarcation, qui transportait plus de 100 personnes, a chaviré à quelques mètres seulement après le début de son voyage le long de la rivière Fimi depuis la ville d’Inongo, au nord-est de la capitale Kinshasa. Les autorités locales craignent que le bilan des morts ne s’alourdisse avec la poursuite des recherches des disparus jusqu’à tard mardi.
David Kalemba, commissaire de la rivière à Inongo, a déclaré : « Il y avait une surcharge au niveau du toit et, en ce qui concerne les corps sans vie, au moins 25 ont été retrouvés jusqu’à présent. » Le bateau chaviré était également chargé de marchandises, selon Alex Mbumba, un résident de la région. Il a déclaré : « Parmi les morts se trouvent des enfants, mais il est difficile de donner un bilan exact des morts pour le moment car… le bateau transportait beaucoup de passagers. »
Le naufrage était le quatrième de l’année dans la province de Maï-Ndombe, une région entourée de rivières et où de nombreuses personnes dépendent du transport fluvial. Les autorités congolaises ont souvent mis en garde contre la surcharge et ont promis de punir ceux qui violent les mesures de sécurité pour le transport fluvial. Cependant, dans les zones reculées d’où viennent la plupart des passagers, beaucoup ne peuvent pas se permettre les transports en commun pour les rares routes disponibles.
Au moins 78 personnes ont péri en octobre lorsqu’un bateau surchargé a coulé dans l’est du pays, tandis que 80 ont perdu la vie dans un accident similaire près de Kinshasa en juin. Le dernier incident a suscité des appels au gouvernement pour équiper la province de dispositifs de flottaison.
M. Mbumba a ajouté : « Le gouvernement doit agir pour améliorer la sécurité sur les eaux de notre province car les conditions de navigation sont dangereuses. » Le chavirage des bateaux surchargés devient également de plus en plus fréquent car de plus en plus de personnes abandonnent les rares routes disponibles pour des embarcations en bois pour des raisons de sécurité.
Les routes sont souvent prises dans les affrontements mortels entre les forces de sécurité congolaises et les rebelles qui bloquent parfois les principales voies d’accès. Des centaines de personnes ont déjà été tuées ou déclarées disparues dans de tels accidents cette année.
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