Après que les rebelles du M23 soutenus par le Rwanda ont pris le contrôle de la plus grande ville de l’est du Congo cette semaine, l’homme qui est sorti de l’ombre pour affirmer son leadership n’était pas le chef militaire de longue date du groupe. Sultani Makenga, un chef rebelle tutsi sanctionné à la fois par les États-Unis et l’ONU, n’était nulle part aperçu à l’Hôtel Serena de Goma alors que le barbu Corneille Nangaa, en treillis militaire, était conduit dans la salle. Nangaa, qui n’est pas un Tutsi et que les analystes disent apporter un visage plus diversifié et congolais au groupe, a déclaré aux journalistes son plan de se battre jusqu’à Kinshasa, la capitale nationale située à mille miles de là.
Le spectacle était significatif car il capture l’évolution du M23 d’un groupe dominé par les Tutsis ethniques il y a plus d’une décennie à un groupe qui cherche maintenant activement à être vu comme un groupe nationaliste congolais. C’est le cas malgré le soutien militaire qu’il reçoit du Rwanda voisin, selon des observateurs et des analystes de la région des Grands Lacs en Afrique. De chef électoral à chef rebelle Nangaa est l’ancien chef de l’organe électoral du Congo qui a supervisé l’élection présidentielle de 2018 remportée par le président Félix Tshisekedi. Il a été une figure controversée de la politique congolaise pendant des années. En tant que président de la commission électorale, il a supervisé le vote vivement critiqué qui a élu Tshisekedi et a conduit les États-Unis à le sanctionner en 2019 pour avoir sapé la démocratie du Congo.
Un désaccord avec les autorités congolaises, y compris un différend concernant une concession minière, a envoyé Nangaa en exil au Kenya. En 2023, il a rejoint l’Alliance du Fleuve Congo, une coalition politico-militaire comprenant 17 partis et groupes rebelles opposés au gouvernement de Tshisekedi et est devenu une figure politique de premier plan. Outre les mines, son grief est également attribué au refus présumé du président de plaider en faveur de la suppression de Nangaa de sa liste de sanctions, selon Christian Moleka, un politologue au think tank congolais Dypol. « Sa perception d’avoir été maltraité par les autorités est ce qui l’a poussé vers la radicalisation », a déclaré Moleka. Un mariage contre nature L’année dernière, le M23 de Makenga a rejoint l’Alliance du Fleuve Congo de Nangaa et avec Nangaa à la tête de l’organisation remaniée, le M23 semblait encore plus menaçant pour les autorités congolaises, selon les analystes.
Le M23 est désormais plus menaçant car le groupe cherche à « dissocier la question de l’autodétermination dans l’est du Congo » des preuves de soutien rwandais, a déclaré Angelo Izama, analyste auprès du think tank Fanaka Kwawote basé en Ouganda. Les rebelles veulent provoquer un débat national sur les sentiments de négligence généralisés dans l’est du Congo tout en gagnant « autant de territoire que possible afin de forcer l’État congolais à traiter des questions d’autonomie véritable et de forcer une sorte de négociation », a-t-il déclaré. Forcer des négociations politiques est « une stratégie intelligente » pour les rebelles, « le seul moyen de sortir de cette crise », a-t-il ajouté.
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