Les combats entre l’armée congolaise et le groupe rebelle M23 se sont intensifiés dans l’est du Congo ces derniers jours en prévision des pourparlers de paix tant attendus dimanche, a déclaré l’armée. L’armée congolaise a accusé le M23 d’avoir tué 12 civils plus tôt cette semaine dans des villages du territoire de Lubero dans la province orientale du Nord-Kivu, dans un communiqué publié vendredi.
Un porte-parole du M23 a déclaré à l’Associated Press qu’il niait l’accusation, la discréditant comme une « propagande » du gouvernement congolais. Le M23 est l’un des environ 100 groupes armés qui se disputent une place dans l’est du Congo, riche en minéraux et près de la frontière avec le Rwanda, dans un conflit qui a créé l’une des plus grandes crises humanitaires au monde. Plus de 7 millions de personnes ont été déplacées.
Le Congo et les Nations Unies accusent le Rwanda de soutenir le M23. Le Rwanda nie l’allégation, mais en février, il a admis avoir des troupes et des systèmes de missiles dans l’est du Congo pour protéger sa sécurité, soulignant un renforcement des forces congolaises près de la frontière. Les experts de l’ONU estiment qu’il y a jusqu’à 4 000 forces rwandaises au Congo.
Le mois dernier, les ministres des Affaires étrangères du Congo et du Rwanda ont convenu des termes et conditions du désengagement des forces rwandaises dans l’est du Congo. En juillet, le Congo a signé un cessez-le-feu avec le M23 qui est entré en vigueur en août, mais les combats ont repris depuis. Plus tôt ce mois-ci, les États-Unis ont déclaré être « gravement préoccupés » par les violations du cessez-le-feu par les rebelles du M23.
L’intensification des combats survient alors que le président congolais Félix Tshisekedi et le président rwandais Paul Kagame doivent se rencontrer dimanche en Angola, qui a été le médiateur du conflit. Ce sera leur première réunion officielle depuis l’année dernière.
Aline Kasereka, une mère de six enfants vivant à Lubero, une ville située à 50 kilomètres des villages où les combats ont eu lieu plus tôt cette semaine, a déclaré que les pourparlers de paix sont urgents. « Nous en avons assez de la guerre, chaque jour nous nous déplaçons, nous ne savons plus dans quel pays nous sommes, » a déclaré Kasereka à l’AP. « Nos autorités doivent s’asseoir à la table des négociations et trouver une solution car nous voulons retrouver notre vie normale, » a-t-elle ajouté.
Henry Pacifique, analyste pour le projet de recherche Kivu Security Barometer, reste pessimiste quant à l’issue du sommet. « Il semble qu’Angola essaie de forcer le Congo et le Rwanda à participer, tandis que les deux parties continuent de se rendre mutuellement responsables pour justifier les futures violations de l’accord, » a-t-il déclaré.
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